小南海是一个美丽的高山湖泊，位于重庆与湖北交界处，距黔江城北部30余公里，车程约一小时。
小南海是由于地震时山崩岩塌、溪流堵塞而形成的地震堰塞湖。四周秀峰环列，湖内水碧岛绿，湖光山色，景色如画，二000年被评为重庆市“十佳”旅游景区。小南海地震遗址为全国独有、世界罕见，其地震崩滑体、崩积物、淤坝等至今清晰可见。二00一年，被国家地震局批准为“黔江小南海国家地震遗址保护区”和“全国防震减灾科普宣传教育基地”。
地震遗址是小南海最具科研价值和旅游价值之处。小南海处在渝东鄂西褶皱带内，以震旦系变质岩为基底，最近的构造运动主要表现为大面积的隆起抬升。所以小南海地震的发生，可能与本地区基底断裂活动有关。由于小南海远离城市，人烟稀少，所以地震遗址得以完整保存下来。
据记载：小南海地震发生的时候，声响如雷，房屋摇晃倾倒，瓦飞砖落；居民惊恐号哭，站立不稳，只能匍匐于地；这里溪口若悬河有一座山耸起来，又轰然倒塌，乱石翻滚，惊天动地；地中岩石也迸裂而出，横飞斜冲，秧及数十家千余人。地震之后，溪口被堰塞，水流被阻，日暮途穷久成湖，土地房舍尽数淹没。如今，仍然可从那些或卧或立，小的数吨大的上万吨的乱石，以及断崖绝壁的大垮岩、小垮岩，想像当年山崩地裂、
飞沙走石可怖景象。据中科院专家考察，当时地震震级高达6.3级，地震的破坏烈度为8度。地震时山体滑塌10余公里，4500万方崩滑体向西推移2公里，以近100米的落差阻塞山谷，形成长1170米，高67.5米的天然大坝。
小南海湖水面积约2.87平方公里，湖面长约5公里，最宽处1公里。湖水深度平均为30米,最深处50多米，蓄水量约为7020立方米，积雨面积达150平方公里。有板夹溪、白鹤溪、白矾溪、清溪沟、肖溪沟等五条溪流注入，水源丰富，水质良好。整个海子像宝石般镶嵌在群山之中，东有二仙岩，西为鸡公山，南有八面山，北为禄井山。海岛和海周是天然的动植物园，森林资源丰富，有红色薄皮马尾松、黄杉、水杉、铁尖杉、香柏、紫柏香樟、楠木、银杏、黄檀、白花泡桐等140多种乔木及100多种灌木。有黄猴、大鲵、巨蚌等数十种动物和白鲢、花鲢、鲤鱼等50多种鱼类。因此，具有广泛的综合开发价值。
小南海是一个融山、水、岛、峡等风光于一体的高山淡水湖泊。人称“深山明珠”、“人间仙境”。有很多文人雅士题咏过。清人游记称赞小南海为“胜境清幽”、“不异洞庭君山”、“胜似嘉陵山水”。如清人王国珍对小南海四时的描述：“游斯地也，值烟消日出，金光万道，云破日出，银浪千层，……若春则花明柳岸，夏则水满
湖平，秋有红树青山，冬似雪峰银海。四时之景，皆有可观。”
小南海不仅是一个风光秀丽的自然风景区，而且还是一个早期革命的摇篮。辛亥革命前夕，这里曾是轰动数省、震动清廷的黔江庚辰-辛亥武装起义的策源地，起义的组织者温朝钟就出生在小南海畔的大路坝，他们所组织的“铁血英雄会”会址就设在小南海朝阳寺岛上。在第二次国内革命时期，贺龙率领的中国工农红军第三军，为占领酉阳、黔江、秀山、彭水，创建湘鄂川新苏区，在小南海地区打响头像了入川的第一仗，并一举攻下黔江城，其后红军游击队和鄂川边独立团坚持在这一地区展开长期的革命活动。
?小南海地震遗迹区保存了崩塌崖面、崩滑体、堆石坝、堰塞湖及淹没森林等多种地震破坏形迹，为地震灾害研究提供了极为珍贵的自然实体，有很高的科研科考价值。按照2001年国家地震局专家考察后的评定意见，小南海是目前中国国内历史最长、保存最为完好的地震堰塞湖，而且在世界上也“极为鲜见”。正因为如此，国家地震局才于2001年为小南海颁发了“黔江小南海国家级地震遗址保护区”和“全国防震减灾科普宣传教育基地”两块牌子，使小南海的科技价值得到了科技界的认可。
