化佛山在牟定县城西面，距县城15公里。山中林木葱茏，箐谷幽深，泉水清澈，是楚雄境内的又一风景名胜。
化佛山原名不详，相传明朝初期，姚州农民起义领袖自久失利后，退守定远县城（牟定县古名），在此安营扎寨，称自久寨。自久起义失败后，自久寨由军营名演变成为山名，被一度沿称。至于“化佛”之名的得来，还有一个与佛教有关的传说。
明朝中期，滇中地区佛教盛行。定远县各乡镇，信佛教者日笃，并出现了一些学佛有成的僧侣和居士。牟定县今军屯乡梁官村，在当时只不过是一个普通的小山村，但由于出了一个有名的无住禅师，因而被世人知晓而载入史册。无住禅师俗姓邓，名洪如，别号虚谷，他自家乡往自久寨苫行，住白云窝锡开山，建白云窝寺。“白云”二字的得来，据说便是无住禅师在这偏僻苦寒的山中诚心向佛，精心修练，终于深悟禅机佛理的“善果”。传说因为无住禅师尽心求佛，佛祖特意显灵，就在那一刹那间，只见一片白云缓缓飘来，白云中有古佛降临，悠然而来，悄然而逝。自此无住禅师满面红光，精神焕发，更加虔诚地参禅学佛。他为了验证自己修炼的功夫和佛祖是否对他格外地垂恩，便斋戒沐浴，在白云窝乌龙潭手植山茶一株。其验证方式是将山茶枝条例插，并在树边默念：“誓以茶花之枯荣，证吾道之成否。”不久奇迹发生了，无住倒插的山茶，枝叶繁茂，花朵满枝，花色艳丽。由此而繁衍下了化佛山一带茶花的一个新品种，花为九蕊十八瓣，形如狮子头，色彩鲜艳，壮实丰厚。倒插山茶的故事，引起了人们的浓厚兴趣，很多善男信女纷纷前去瞻仰，观后无不啧啧称赞，争夸禅师的修行。“此树独不颓”、“年年花自开”，人的血肉之躯毕竟不能与大自然相比，无住圆寂了，被人广为称道的能够“证佛“的茶花，仍自常开不败。此后，人们忘记了实际存在的农民起义领袖自久，而对被无住“证实“但仍然虚无缥渺的“佛”，一往情深，于是自久寨也就被演化为“化佛山”了。
秀丽风景与宗教文化相辅相成，渐渐使化佛山成了滇中地区的一方名胜。神奇的传说也因此而流传于民间。据说，在无住禅师兴建白云窝禅寺之前，依山冒着一股汩汩的泉水，漫无边际地流淌着，给人们生活带来了不便。无住看中了此地与佛性有缘，便用法力阻塞了山泉，让泉水改道向白云窝后山流去，俗称“大出水”，又称“滚水塘”。寺庙建成直到如今，正殿佛座前的地面常常润湿一块，说明这里正是山泉出口的旧迹。在化佛山麓王寺村前有一山洞，高约丈余，宽近一丈，深长莫测。相传洞内有三个岔洞，左边岔口通南华，右边岔口通广通，中间岔口深无止境。每年雨季来临，附近各路洪水汇入中岔口，只见流入而不见流出。洞内风紧吹不息，阴气逼人，有成群的蝙蝠栖集于此，因此当地农民称之为“蝙蝠洞”。在化佛山巅有一小块平地，人畜从此经过，皆能发出吟吟响声，宛若踏于鼓面之上，故称“响鼓地”。传说有僧人在此坐化成佛，地因此而沾上了灵气。
明末以来，从清朝至民国年间，化佛山香火兴旺，在一些与民族传统节日有关的日子里，游人熙来攘往，十分热闹。如每年正月初一，善男信女们总是穿上最好的服饰，携老带幼，上山敬香拜佛，以求一年的大吉大利。当地人称之为“赶朝山”。
至民国初年，山间已兴建僧刹20余座，寺底林立，僧人众多，成为牟定境内最有名气的佛教圣地。曾吸引了不少文人墨客即兴咏赞，留下了许多脍炙人口的诗文。如清人王天锡游化佛山时所赋：“携酒闲游化佛额，一杯独坐听流泉。醉来记起无住话，夜叩山门学问禅。“飘然出世的情态，与化佛山悠悠然遗世独立的自然环境融为一体，像一股扑面的清风给尘世间奔波操忙的人带来心旷神怡的感觉。
距滇西旅游线钱粮桥道口仅20公里的牟定化佛山，是滇中名山之一。自明万历五年（1577年）始建白云窝寺，到晚清，共建寺宇13座，极盛时寺僧达数百人，是历史佛教胜地。人文景观和自然景观资源丰富。1993年列为省级风景名胜区。景区由化佛山、庆丰水库、团结坝果园三个片区组成，面积约30平方公里。
化佛山高大挺拔，犹如一只雄狮，坐西向东，昂首挺胸，气派非凡。山上古木参天，筇竹叠翠。奇树丛生，遮天蔽日，藤树缠结，千姿百态。林中小道，谷幽路转，溪水潺潺，落叶如毯。古有“风静如家居，昼夜鸾鸟啼”之赞称。山下良田千亩，农舍烟缭。前有庆丰人工湖，水碧波平，后有茅阳峰，穿云绕雾，山前山后，相映生辉。化佛山以山雄、林幽、树奇、花艳、寺古、塔多而誉为“滇中第一山”。有景点22处，分别集中在三个景区。
东北部景区：山幽景秀，寺观重叠。登上九百九十九级的石梯古道，可游览迦叶殿、白云窝、雪岭林寺观，还有古花林、乌龙潭、见性林等景点。
腹地中部景区：林密花妍，树鲜雀跃，有九叠泉、旃檀林、塔林、清定寺、宝花林、绕顶寺、远宫庵、响鼓地、杜鹃山、樱花岭等景观。登上绕顶寺，可观气象万千的日出，欣赏200余年枝繁叶茂九蕊十八瓣的“倒插山茶”。步入杜鹃山，野生的白色杜鹃、紫色杜鹃、炮竹杜鹃应有尽有。到了樱花岭，满山遍野的马樱花争奇斗艳，一片火红。不同年代建造的40余座比丘尼塔十分壮观。
西南部景区：嶙峋怪石，千姿百态，登上崖峰，上接云霄，下临绝壁，身临其境，大有超脱凡尘，置身仙境之感。